В мире музыкального стриминга разразился скандал, достойный голливудского фильма. Главный герой — 52-летний Майкл Смит из Северной Каролины, который умудрился провернуть аферу на 10 миллионов долларов, используя искусственный интеллект и хитроумную схему.
Смит создал целую армию виртуальных музыкантов. С помощью ИИ он наштамповал сотни тысяч песен и выложил их на популярные стриминговые платформы вроде Spotify и Apple Music. Но на этом он не остановился. Чтобы песни «слушали», Смит разработал программу, имитирующую активность реальных пользователей.
У Смита оказалась богатая фантазия на названия. Среди его виртуальных групп были такие, как "Callous Post", "Calorie Screams" и "Calvinistic Dust". А названия треков и вовсе могли бы посоперничать с самыми безумными экспериментами авангардистов — чего стоят "Zygotic Washstands" и "Zymotechnical".
Интересно, что Смит начинал вполне честно — пытался раскрутить свою собственную музыку. Но быстро понял, что этого недостаточно для серьёзных заработков. Тогда-то он и решил начать создавать виртуальных исполнителей. В 2018 году он объединился с главой компании, занимающейся ИИ-музыкой, и музыкальным промоутером. Вместе они создали целую фабрику фейковых хитов.
Схема работала как часы. Смит даже привлёк помощников для создания тысяч фейковых аккаунтов. На пике своей «карьеры» он хвастался, что достиг 4 миллиардов прослушиваний и заработал 12 миллионов долларов. К июню 2019 года его ежемесячный доход составлял около 110 000 долларов, часть которых уходила соучастникам.
Но, как говорится, сколько верёвочке ни виться… Когда стриминговые компании начали что-то подозревать, Смит продолжал отпираться: «Это безумие! Никакого мошенничества здесь нет! Как я могу это обжаловать?» Но теперь ему придётся объясняться уже перед судом.
Смиту грозит до 20 лет тюрьмы за каждое из предъявленных обвинений, включая мошенничество с использованием электронной почты и заговор с отмыванием денег. Прокуроры не стесняются в выражениях, заявляя, что он «украл миллионы у настоящих музыкантов». Это дело стало первым уголовным делом о манипуляциях в области музыкальных стримингов, возбуждённым прокурором Южного округа Нью-Йорка.